Fett ist ein wichtiger Nährstoff in der menschlichen Ernährung und unterscheidet sich von Eiweiß und Kohlenhydraten darin, daß es mehr als doppelt soviel Energie bereitstellt. Ein Gramm Fett liefert beispielsweise ca. 9 kcal, während ein Gramm Eiweiß und ein Gramm Kohlenhydrate jeweils ca. 4 kcal liefern.

Die aufgenommenen Fette werden entweder stoffwechsel-physiologisch "verbrannt", wie die im Hanfsamen enthaltenen essentiellen Fettsäuren oder in Form von Bau- und Speicherfett im Gewebe gespeichert, wie die gesättigten Fettsäuren. Darüber hinaus haben sie wichtige Funktionen als Bestandteile von Zellmembranen und als Ausgangssubstanzen für den Aufbau von Eikosanoiden sowie andere biologisch wirksame Substanzen (z.B. Hormone).

Fettgewebe schützt außerdem die inneren Organe (z.B. Gehirn, Leber, Nieren) vor Verletzungen, und das Unterhautfettgewebe verhindert bekanntermaßen Wärmeverluste.

Der Gesamtverzehr in der Bundesrepublik beträgt pro Person und Tag etwa 154 Gramm einschließlich der sogenannten "versteckten Fette". Diese Menge übersteigt bei weitem die Empfehlung der Deutschen Gesellschaft für Ernährung, die 25 bis 30% des Gesamtenergiebedarf empfiehlt. Bei einem Energiebedarf von etwa 2000 kcal würde der Tagesbedarf an Fett bei durchschnittlich 55 bis 65 Gramm liegen.

Eine überhöhte Zufuhr an Fett ergibt sich hauptsächlich aus dem Verzehr versteckter Fette, die in Fleisch, Wurst, Käse, Eiern und Milch enthalten sind (z.B. enthält ein Liter Vollmilch 38 Gramm Fett). Alle tierischen Nahrungsmittel, einschließlich aller Milchprodukte enthalten zusätzlich zu dem Fett noch Cholesterin.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt mit der täglichen Nahrung nicht mehr als 300 mg Cholesterin aufzunehmen. Diese Menge ist bereits in dem Eigelb von einem Ei oder in 125 g Butter oder in 300 g 50%igem Käse enthalten. Das Zuviel an Cholesterin wird im Organismus auf den Innenflächen der Arterien besonders in den Herzkranzgefäßen abgelagert, die sich dadurch verengen.